[tp lang=”en” not_in=”fr”]By Eunice Kilonzo
On December 1, you may be one of the millions globally who will be wearing a red ribbon to mark World Aids Day. I will be wearing one in solidarity with about 16 million adults living with HIV are women according to the World Health Organisation. Further, according to Centre for Disease Control, Sub-Saharan Africa bears the biggest burden of HIV/AIDS, with almost 70% of the global total of new HIV infections for 2013. As a Kenyan, the HIV burden is tremendous as we are ranked fourth in the world in new infections.
For this piece, I will look at how AWDF has partnered with organizations advocating for women rights, and specifically those working on HIV/Aids.
One of these organisations is Cameroon Women’s Medical Association. According to statistics, in at least four out of ten Cameroonians between the ages of 15-49, are living with HIV. In addition, about 57% of the 1.47 million pregnant women living with HIV in the French speaking country are estimated to received most regimens of antiretroviral medicine to prevent mother-to-child transmission.
To take this discussion further, I interviewed the Cameroon Women Medical Association head Dr Gladys Enih Fosah Tayong.
Q: What does World AIDs Day it mean to your organisation?
Our organisation runs with the theme “Focus, Partner, Achieve: An AIDS-free Generation.” Therefore, each year we look at our contributions to national and global responds to HIV in a bid to provide a comprehensive HIV/AIDS package.
During the day we carry out activities like voluntary counseling and testing, HIV /AIDS awareness campaigns, and radio talks on the national radio, television spots. Our ongoing projects include counseling/referrals and capacity building for staff on HIV.
Q: Most African countries reported their first HIV cases in the early 1980’s. That makes the condition over 30 years old. What has been your memorable moment in HIV intervention?
Our HIV/AIDS counselor had a case last year during a voluntary counseling and testing campaign.
After pre-test counseling, blood collection and analysis, the results of the married woman were positive. During the post-test counseling, the lady cried: “Oh God why me? What will I tell my husband? How will I live my life? It’s better to die than to live.”
Her husband was called up for couple counseling and was also encouraged to take the test. He was negative. This discordant result made the husband to accuse his wife of infidelity.
It has been difficult for the couple to live together. However, our continuous follow up has encouraged the husband to accept his wife’s positive status.
Q: How is prevalent is HIV infections through mother to child transmission in Cameroon?
In 2013 Nationally, HIV transmission from mother to child when child is tested at six weeks of age is 6.3% and 6.7% in the North West region where we are.
Our minister of public health signed a ministerial order that ensures that when pregnant women are tested positive for HIV they are immediately given ART. This we believe will reduce the MTCT of HIV.
Very few HIV positive Women do not breastfeed their babies in Cameroon. HIV positive women are encouraged to adopt exclusive breastfeeding for six months.
Q: Do women who do not breastfeed their children face stigma?
Yes, their family members, especially mother in-laws and friends, ostracize those that do not breastfeed. Consequently, their infants have a greater risk of dying of diarrhea and other causes that are not related to HIV.
Q: What myths and cultural practices make your work difficult?
People still believe it is not possible for a discordant couple to live together and have HIV negative babies. The women suffer the highest effect as their husbands who are negative, neglect them for other women or bring in other woman who will satisfy them sexually. This triggers domestic and sexual violence.
Also when we talk on women’s sexual rights it seems we are bringing in a bad practice. In Cameroon, a woman is suppose to be very humble when it comes to sex, while the man is the one to insist on when to have sex, when to use condoms, use of contraceptives, and even number of children to have.
Q: How has the assistance from AWDF helped you promote the rights of African Women on the African Continent?
African Women Development Fund is currently one of our main partners, and they have greatly contributed to the success of our organization in terms of programs, organizational growth and impact on our target population.
We received funding for World AIDS day activities in 2011, and another funding to reinforce the sexual and reproductive health and economic empowerment of women living with HIV in 2012/2013. We have signed a new agreement for the 2nd phase of the project to scale up interventions to reinforce the sexual and reproductive health and economic status of Women living with HIV.
Q: The impact made so far?
Through these diverse support programs, over 700 people have known their status, informed on safe sex practices. We have been able to give loans to 10 women living with HIV positive.
The economic empowerment of HIV positive women is one of the most successful interventions because this has reduced beneficiary dependence on our organization for medical and nutritional support. Indirect beneficiaries like the children of women living with HIV are able to go to school and feed well.
Q: Any challenges?
The major challenge we face in this program is that some of the loan beneficiaries often fall sick and are unable to engage in business for some period of time.
However, we support them to access timely treatment for their opportunistic infections.
Q: What does the future means for your organization?
We intend to reach out to commercial sex workers on HIV treatment and care services. On the same, we seek to create a rehabilitation center for children of sex workers in order to ensure the children rights are respected and basic needs such as education, health, clothing feeding is provided.
Develop a family planning program to subsidize family planning devices for women.
Voices of the loan beneficiaries:
Che Judith
I have been living with HIV for 6 years. I identified myself with CMWA a year now. I received 200,000 francs from CMWA and I was told it was provided by AWDF. I have used the money to improve my traditional dress marking business.
I have been able to buy more materials and I can now produce all types of traditional clothes and caps that I now sell to even international customers. It is good that this organisation works with women who are of HIV and provides support in many forms such as monetary and psychosocial.
I am also able to take care of my medical bills and schooling for my children. I am very grateful.
Elizerbirth Mah
I am a hairdresser, living with HIV for 8 years. I became a member of CMWA a year ago. I am a beneficiary of this loan that is interest free. I was doing hair dressing with very little capital, but when I got the loan, I was able to buy more artificial hair and saloon equipment. I can now serve my customers better. I can also generate enough income to take care of my newborn baby who I exclusively breastfeed and my medical follow up.
Secondly, I have benefited knowledge on how to have an HIV negative child. While I was still ignorant on HIV and how to prevent mother to child transmission, I had two babies and they all died after delivery.
I decided never to have children again. I was encouraged by my friend who was working with CMWA to come and join them, I reluctantly did it but while participating in the support group meetings. I was educated on how to have an HIV negative child. My CD4 count was 788 and my doctor advised me to have another baby, which I did. Her HIV status will be confirmed next month.
Efu Rose
I have been living with HIV for the past 3 years. Due to my poor health, I could not engage myself into productive activities. I started drying and selling vegetables. When I got the loan, I bought a machine and more fresh vegetables. Since then, the business has flourished very well and I supply in wholesale and also to “bush fallers” who come from abroad. The contribution of the loan to my family income cannot be overemphasised.
NB .All pictures taken with consent of beneficiaries
Utility:
[tp lang = “fr” not_in = “fr”] Par Eunice Kilonzo
Le 1er Décembre, vous serez surement l’un des millions dans le monde qui va porter un ruban rouge pour marquer la Journée mondiale du sida. Je porterai un en solidarité avec environ 16 millions d’adultes vivant avec le VIH qui sont des femmes, selon l’Organisation mondiale de la Santé. En outre, selon le Center for Disease Control, l’Afrique sub-saharienne porte le plus lourd fardeau du VIH / sida, avec près de 70% du total mondial des nouvelles infections au VIH en 2013. Comme Kenyane, le fardeau du VIH est énorme car nous sommes classés quatrième dans le monde des nouvelles infections.
Pour ce billet, je vais regarder comment AWDF a établi un partenariat avec des organisations plaidant pour les droits des femmes, et en particulier ceux qui travaillent sur le VIH / sida.
L’une de ces organisations est de Cameroon Women’s Medical Association. Selon les statistiques, au moins quatre sur dix Camerounais âgés de 15-49 ans, vivent avec le VIH. En outre, environ 57% des 1,47 million de femmes enceintes vivant avec le VIH dans le pays d’expression française sont sensées avoir reçus la plupart des régimes de médicaments antirétroviraux pour prévenir la transmission mère-enfant.
Pour pousser cette discussion plus loin, j’ai interviewé la Directrice de Cameroon Women Medical Association Dr Gladys Enih Fosah Tayong.
Q: Que signifie la Journée mondiale contre le sida pour votre organisation?
Notre organisation fonctionne avec le thème “Focus, partenaire, réaliser: une génération sans sida”. Par conséquent, chaque année, nous regardons nos contributions à une réponse nationale et mondiales au VIH dans le but de fournir un paquet complet du VIH / SIDA.
Pendant la journée, nous effectuons des activités comme le conseil et le dépistage volontaire, des campagnes de sensibilisation au VIH / sida, et de causeries à la radio sur la radio nationale, et des spots télévisés. Nos projets en cours comprennent le conseil / l’orientation et le renforcement des capacités pour le personnel sur le VIH.
Q: La plupart des pays africains ont signalé leurs premiers cas de VIH dans le début des années 1980. Cela ramène la situation à plus de 30 ans. Quel a été votre moment mémorable dans l’intervention du VIH?
Notre conseiller VIH / SIDA a eu un cas l’année dernière lors d’une campagne de conseil et de dépistage volontaire.
Après un conseil pré-test, la collecte de sang et l’analyse, les résultats d’une femme mariée ont été positifs. Pendant le conseil post-test, la dame a pleuré: “Oh mon Dieu, pourquoi moi? Que vais-je dire à mon mari? Comment vais-je vivre ma vie? Il vaut mieux mourir que de vivre “.
Son mari a été appelé pour le conseil de couple et a également été encouragé à passer le test. Il était négatif. Ce résultat discordant a poussé le mari à accuser sa femme d’infidélité.
Il a été difficile pour le couple de vivre ensemble. Cependant, notre suivi continu a encouragé son mari à accepter la séropositivité de sa femme.
Q: Quelle est l’importance des infections par le VIH par la transmission mère-enfant au Cameroun?
En 2013, à l’échelle nationale, la transmission du VIH de la mère à l’enfant lorsque l’enfant est testé à six semaines est de 6,3% et de 6,7% dans la région du Nord-Ouest où nous sommes.
Notre ministre de la santé publique a signé un arrêté ministériel qui assure que lorsque les femmes enceintes sont testées positives pour le VIH, elles sont immédiatement données ART. Ce qui nous croyons permettra de réduire la transmission mère-enfant du VIH.
Très peu de femmes séropositives n’allaitent pas leurs bébés au Cameroun. Les femmes séropositives sont encouragées à adopter l’allaitement maternel exclusif pendant six mois.
Q: Est-ce que les femmes qui n’allaitent pas leurs enfants font face à la stigmatisation?
Oui, les membres de leur famille, en particulier mère-parents et amis, ostracisent celles qui n’allaitent pas. Par conséquent, leurs enfants ont un plus grand risque de mourir de diarrhée et d’autres causes qui ne sont pas liés au VIH.
Q: Quels mythes et pratiques culturelles rendent votre travail difficile?
Les gens croient toujours qu’il est impossible pour un couple discordant de vivre ensemble et avoir des bébés VIH négatifs. Les femmes souffrent plus de cet effet que leurs maris qui sont négatifs, les négligent pour d’autres femmes ou apportent d’autres femme qui vont les satisfaire sexuellement. Cela déclenche de la violence domestique et sexuelle.
Aussi, lorsque nous parlons des droits sexuels des femmes, il semble que nous apportons dans une mauvaise pratique. Au Cameroun, une femme est supposée être très humble quand il en est du sexe, tandis que l’homme est le seul à insister sur le moment pour avoir des relations sexuelles, sur quand utiliser des préservatifs, quand utiliser des contraceptifs, et même le nombre d’enfants à avoir.
Q: Comment l’aide d’AWDF vous a aidé à promouvoir les droits des femmes africaines sur le continent africain?
Fonds africain de développement de la femme est actuellement l’un de nos principaux partenaires, et ils ont grandement contribué au succès de notre organisation en termes de programmes, la croissance organisationnelle et l’impact sur la population ciblée.
Nous avons reçu un financement pour les activités de la Journée mondiale de lutte contre le sida en 2011, et un autre financement pour renforcer la santé sexuelle et reproductive et l’autonomisation économique des femmes vivant avec le VIH en 2012/2013. Nous avons signé un nouvel accord pour la 2ème phase du projet à l’échelle les interventions visant à renforcer la santé sexuelle et reproductive et le statut économique des femmes vivant avec le VIH.
Q: L’impact jusqu’ici?
Grâce à ces programmes de soutien divers, plus de 700 personnes ont connu leur statut et ont été informées sur les pratiques sexuelles sûres. Nous avons été en mesure d’accorder des prêts à 10 femmes vivant avec le VIH positif.
L’autonomisation économique des femmes séropositives est l’une des interventions les plus efficaces parce que cela a réduit la dépendance du bénéficiaire sur notre organisation pour le soutien médical et nutritionnel. Les bénéficiaires indirects comme les enfants de femmes vivant avec le VIH sont en mesure d’aller à l’école et de bien se nourrir.
Q: Des défis?
Le défi majeur auquel nous sommes confrontés dans ce programme est que certains des bénéficiaires de prêts tombent souvent malades et sont incapables d’exercer son activité pendant une certaine période.
Cependant, nous les soutenons pour accéder à un traitement en temps opportun pour leurs infections opportunistes.
Q: Qu’est-ce que signifie l’avenir pour votre organisation?
Nous avons l’intention d’atteindre les travailleurs du sexe sur les services de traitement et de soins du VIH. Sur le même plan, nous cherchons à créer un centre de réadaptation pour les enfants des travailleurs du sexe afin de garantir que les droits des enfants sont respectés et les besoins de base tels que l’éducation, la santé, l’alimentation soit fournie comme les vêtements.
Élaborer un programme de planification familiale pour subventionner les dispositifs de planification familiale pour les femmes.
Voix des bénéficiaires de prêts:
Che Judith
Je vis avec le VIH depuis 6 ans. Je me suis identifiée avec ACFM il y un an maintenant. J’ai reçu 200.000 francs d’ACFM et on m’a dit qu’il a été fourni par AWDF. Je l’ai utilisé pour améliorer mon entreprise de robes traditionnelles.
Je suis en mesure d’acheter plus de matériel et je peux maintenant produire tous les types de vêtements traditionnels et casquettes que je vends maintenant même à des clients internationaux. Il est bon que cette organisation travaille avec les femmes qui sont atteintes du VIH et apporte son soutien à de nombreuses formes telles que les politiques monétaire et psychosociale.
Je suis également capable de prendre soin de mes factures médicales et la scolarisation pour mes enfants. Je suis très reconnaissante.
Elizerbirth Mah
Je suis coiffeuse, vivant avec le VIH depuis 8 ans. Je suis devenue un membre de ACFM il ya un an. Je suis une bénéficiaire de ce prêt qui est sans intérêt. Je faisais de la coiffure avec très peu de capital, mais quand j’ai été prête, j’ai pu acheter plus de cheveux artificiels et de l’équipement pour le salon. Je peux maintenant mieux servir mes clients. Je peux aussi générer suffisamment de revenus pour prendre soin de mon bébé nouveau-né que j’allaite exclusivement et mon suivi médical.
Deuxièmement, j’ai profité des connaissances sur la façon d’avoir un enfant séronégatif. Pendant que j’étais encore ignorante sur le VIH et la façon de prévenir la transmission mère-enfant, j’ai eu deux bébés, et ils sont tous morts après l’accouchement.
J’ai décidé de ne jamais avoir à nouveau des enfants. Je suis encouragée par mon ami qui travaillait avec ACFM à se joindre à eux, je l’ai fait à contrecoeur, mais tout en participant à des réunions de groupes de soutien. Je me suis instruite sur la façon d’avoir un enfant séronégatif. Mon compte de CD4 était de 788 et mon médecin m’a conseillé d’avoir un autre bébé, ce que je fis. Son statut VIH sera confirmée le mois prochain.
Efu Rose
Je vis avec le VIH depuis les 3 dernières années. En raison de mon mauvais état de santé, je ne pouvais pas m’engager dans des activités productives. J’ai commencé à sécher et à vendre des légumes. Quand j’ai été prête, j’ai acheté une machine et des légumes frais. Depuis lors, l’entreprise a très bien prospéré et je fournir en gros et aussi pour “chuteurs de brousse” qui viennent de l’étranger. La contribution de l’emprunt à mon revenu familial ne peut pas être surestimée.
NB .Tous photos ont été prises avec le consentement des bénéficiaires
Utile:
1. http://www.unaids.org/en/regionscountries/countries/cameroon
2. Estimations Cameroun VIH et le SIDA (2013)
– Nombre de personnes vivant avec le VIH: 600 000 [560 000 – 650 000]
– Les adultes âgés de 15 à 49 ans le taux de prévalence: 4,3% [4,0% – 4,6%]
– Adultes âgés de 15 ans et plus vivant avec le VIH: 510 000 [470 000 – 550 000]
– Les femmes âgées de 15 et plus vivant avec le VIH: 300 000 [280 000 – 320 000]
– Les enfants âgés de 0 à 14 ans vivant avec le VIH: 94 000 [83 000 – 110 000]
– Décès dus au sida: 44000 [40000 – 48000]
– Orphelins à cause du SIDA 0 à 17 ans: 510 000 [140 000 – 560 000][/tp]