[tp lang=”fr” not_in=”en”]IT IS NOT A JOKE
I woke up today with a well thought out plan: Get to work, finish a piece I started last night, finish scanning the readings for this semester and review a piece a friend requested. But I had forgotten to work one very important thing into my plan, create 3 hours of lost productive time for little aggravations. As I pen this I have a nasty headache and that is the reason why I am actually writing this plus, I just came from a FEMRITE/AWDF writing workshop and if there is one thing I learnt, it is to always use my pen and I guess it is about time!
As I walked to my office this morning, I was stopped by a man who asked me if I was cold, I smiled and looked away. It is too early for a conversation I thought. But he called me again,
“Madam!”
“Yees,” I responded.
“The man up there wants to talk to you.”
I turned around to get a glimpse of the man up there; there were men up there, gathered in a group of about five in an uncompleted office complex. Apparently, they were construction workers, working fervently or so I have always thought to finish their work. One of the men was the one who wanted to speak to me.
“Yes, gentleman what is it?”
“Madam I have a problem and I need help.”
“Please go on.”
My heart started pounding, my first thought was that someone was hurt, and the grave look on the faces of the men fed truth to my conclusion.
“Err, I can see you are going to work but I need a cook and I would like you to go and drop your bag in the office and come and cook for me.”
The other workers burst out laughing. The blood literally drained from my face, I was mortified and felt faint.
I immediately recognised it for what it was. I was being heckled.
This is not the first time I have been heckled, but this is the first time it has happened with a bunch of grown up men I was nice to and so early in the morning when breakfast had not said a hello to my churching stomach. I went bananas!
“What is wrong with you, I inquired. How many men have you asked this morning to put their bags down and cook for you, will you even dare?”
My tantrum tickled them and he went on with it his taunts.
“Well it is a request and if you can’t cook just go away!”
This was the last straw and they realised I was not going to walk away. They started pulling away from the edge of the building, but my tormentor did not which was a result of sheer machismo because he had noticed his colleagues were pulling away.
Shaking form head to toe, I went to my office, which is just a few metres away, dropped my bag and headed back to the building complex. I reported what had happened to the Director’s secretary because the director was not yet at work. She was shocked.
“Follow me,” she said.
We made our way to the foreman’s office and he could not believe this has happened. He immediately sent for the culprit who went on his knees and was full of apologies. I felt sorry, not because his eyes were brimming but because of a striking statement he made.
“Madam, I don’t know you so I can’t insult you. I was joking.”
“Really, a joke? Let me give you a scenario: would you laugh if in the morning while you are dressed up in your sleek suit and tie a group of young women ask you to drop your bag in the office and come polish their shoes for them?”
Understanding dawned and he bowed his head. He must have done this to hundreds of women and half of them have walked away and the other half have just smiled, leading him to the fatal conclusion that this was a joke. That is the gospel truth. It was a joke to him and when it backfired, his machismo surfaced and he refused to apologise. This is the same reason people send a long list of unmarried but successful women to social media platforms and request for a prayer to God to bless them with a husband. As a woman I am expected to ‘LOL’ or ‘HAHAHA’ at it and if I refuse I have a wilted sense of humour.
But this incident gave me a new perspective. We get heckled every day because the perpetrators think it is friendly, normal and a joke. As I narrated my story a colleague recounted a similar encounter with this same group of men but she had just smiled and walked away. She did not like what has happened to her in the least but she just did not know what to do. But the biggest question is; do we as victims smile at such jokes? Even if we do, is it the smile you will use when you receive a compliment or is the smile of helplessness?
It is about time we castigated our perpetrators for their insensitive and sexist remarks and ‘jokes.’ I kept telling the man the reason why I had taken up that action was that I did not want what he did to be repeated on a poor unsuspecting young woman who will not have the courage to stand up to him or report his actions. There is the need to constantly prompt them that such caustic remarks actually spoil our day and give us headaches, not to mention high blood pressure. Our brothers, fathers, husbands, boyfriends need to be oriented and reoriented and our mothers, sisters, wives and girlfriends must tell them it is wrong![/tp]
[tp lang=”fr” not_in=”en”]CE N’EST PAS UNE BLAGUE
Je me suis réveillée aujourd’hui avec un plan bien pensé: me rendre au travail, terminer un papier commencé la nuit dernière, terminer la numérisation des lectures pour ce semestre et examiner un papier qu’un ami m’demandé. Mais j’avais oublié de travailler sur une chose très importante dans mon plan, trouver 3 heures de temps productif perdu pour les petites aggravations. Comme j’écris, j’ai un méchant mal de tête qui est la raison pour laquelle je suis en train d’écrire cela ,en plus, je reviens juste d’un atelier d’écriture FEMRITE / AWDF et si il y a une chose que je apprise, c’est de toujours utiliser ma plume et je suppose qu’il est temps!
Quand je suis entrée dans mon bureau ce matin, je fus arrêtée par un homme qui m’a demandé si j’avais froid, je souriais et détournais les yeux. Il est trop tôt pour une conversation pensais-je. Mais il m’a appelé à nouveau,
“Madame!”
“Oui,” ai-je répondu.
“L’homme là-haut veut vous parler.”
Je me retournai pour avoir un aperçu de l’homme là-haut; il y avait des hommes là-haut, ils se sont réunis en un groupe d’environ cinq dans un complexe de bureaux inachevé. Apparemment, ils étaient travailleurs de la construction, travaillant avec ferveur ou alors je l’ai toujours pensé pour terminer leur travail. Un des hommes était celui qui voulait me parler.
“Oui, monsieur qu’y a-t-il?”
«Madame, j’ai un problème et j’ai besoin d’aide.”
“S’il vous plaît continuez.”
Mon cœur a commencé à battre, ma première pensée a été que quelqu’un a été blessé, et mon regard tombe sur les visages de ces hommes nourris à la vérité de ma conclusion.
“Err, je peux voir que vous allez travailler, mais j’ai besoin d’un cuisinier et je voudrais que vous alliez et déposez votre sac dans le bureau et veniez cuisiner pour moi.”
Les autres travailleurs éclatèrent de rire. Le sang s’est littéralement vidé de mon visage, j’étais mortifiée et me sentis défaillir.
J’ai immédiatement reconnu de quoi il s’agissais. On me chahutait.
Cela n’est pas la première fois que je suis chahutée, mais ceci est la première fois que c’est arrivé avec un groupe d’hommes adultes, j’étais bien et matinale, quand le petit déjeuner avait pas encore dit un bonjour à mon estomac. Je suis allé pour des bananes!
“Quel est le problème avec vous, leur ai-je demandé. A combien d’hommes avez-vous demandé ce matin de mettre leurs sacs de côté et de cuisiner pour vous, oseriez-vous même? ”
Ma colère les a chatouillé et il continua avec elle ses railleries.
“Eh bien, il y a une demande et si vous ne pouvez pas cuisiner il faut tout simplement disparaître!”
Ce fut la dernière remarque et ils ont réalisé que je ne voulais pas repartir. Ils ont commencé à s’éloigner du bord du bâtiment, mais mon bourreau n’a pas bougé ce qui était le résultat de pure machisme parce qu’il avait remarqué ses collègues étaient en train de s’éloigner.
Tremblant de la tête aux pieds, je suis allée à mon bureau, qui se trouve à quelques mètres de là, j’ai laissé tomber mon sac et suis retourné à l’ensemble des bâtiments. J’ai signalé ce qui était arrivé à la secrétaire du directeur parce que le directeur n’était pas encore au travail. Elle a été choquée.
«Suivez-moi», dit-elle.
Nous somme allées directement vers le bureau du contremaître et nous ne pouvions pas croire ce qui se produisit. Il a immédiatement envoyé pour le coupable qui se mit à genoux et était plein d’excuses. Je me sentais désolée, non pas parce que ses yeux étaient remplis d’excuses, mais par la déclaration frappante qu’il a faite.
«Madame, je ne vous connais pas, donc je ne peux pas vous insulter. Je rigolais.”
“Vraiment, une blague? Permettez-moi de vous donner un scénario: pour vous rire c’est le matin pendant que vous êtes habillé dans votre costume élégant et approchés par un groupe de jeunes femmes qui vous demandent de déposer votre sac dans le bureau et venniez peaufiner leurs chaussures pour elles”?
Ayant apparemment compris il baissa la tête. Il avait du avoir fait cela à des centaines de femmes et la moitié d’entre elles ont marché loin et l’autre moitié a juste souri, le menant à la conclusion que cette blague était fatale. Telle est la vérité de l’Évangile. C’est une de ses blagues et quand elle se retourna contre son machisme de surface il a refusé de présenter des excuses. Ce sont les mêmes personnes qui envoient une longue liste de femmes non mariées, mais pleines de succès sur les plates-formes de médias sociaux et demande une prière à Dieu afin de les bénir avec un mari. En tant que femme, je suis tenue à un «LOL» ou “HAHAHA” et si je refuse, c’est que je dois avoir un sens de l’humour fané.
Mais cet incident m’a donné une nouvelle perspective. Nous sommes chaque jour chahutées parce que les auteurs pensent que c’est sympathique, normal et une simple plaisanterie. Comme je racontais mon histoire à une collègue elle m’a raconté une rencontre similaire avec ce même groupe d’hommes, mais elle avait juste souri et était repartie. Elle n’a pas aimé ce qui lui est arrivé mais elle ne savait pas quoi faire. Mais la plus grande question est; sommes-nous victimes en souriant à ces blagues? Même si nous le faisons, est-t-il le sourire que vous allez utiliser lorsque vous recevez un compliment ou est le sourire d’impuissance?
Il est temps que nous fustigions nos auteurs pour leur insensibilité et leurs remarques sexistes et “blagues”. Je répétais à l’homme la raison pour laquelle j’avais réagi, c’était que je ne voulais pas ce qu’il a fait pour être répété sur une pauvre jeune femme sans méfiance qui ne saura pas avoir le courage de se lever pour lui répondre ou pour signaler ses actions. Il y a la nécessité d’inciter constamment ceux dont de telles remarques caustiques gâtent en fait notre journée et nous donnent des maux de tête, pour ne pas mentionner la haute pression sanguine. Nos frères, pères, maris, petits amis doivent être orientés et réorientés et nos mères, sœurs, épouses et petites amies doivent leur dire ce qui est faux![/tp]
Abena Kyere-
AWDF/FEMRITE African Women Creative Non-Fiction Writing Workshop 2014 Participant