[tp lang=”en” not_in=”fr”]This Alliance Magazine interview with AWDF’s director of programmes, Sarah Mukasa, was originally featured in their March 2015 issue. To get a copy of the issue click here
The African Women’s Development Fund’s (AWDF) mission is to advance women’s rights and gender equality in Africa. How does their Arts, Culture and Sport programme contribute to it, Alliance asked programme director Sarah Mukasa.
AWDF’s Arts, Culture and Sports thematic grantmaking area seeks to engage with key players in philanthropy and the arts to produce alternative images and messages of African women, which challenge negative stereotypes and images. It also showcases the contributions and achievements of African women through the creation of platforms for self-expression and dialogue by African women on key issues of concern, and through skills building and technical assistance in addition to grantmaking.
Of particular interest is popular culture since its growth, influence and visibility have been exponential. For example, the Nigerian film industry is the third largest globally in terms of films produced. Of concern to us as AWDF is the fact that popular culture (especially music and film) is being widely exploited by fundamentalist religious and cultural groups to create ideas of African identity that are highly discriminatory to women.
There is considerable evidence that women in the arts can be a tremendous force for shaping public engagement and opinion. For example, the late Tanzanian folk musician Bi Kidude highlighted through her music the many ways in which traditional cultures have celebrated women’s sexuality, thus creating avenues through which women’s sexual health can be discussed in culturally appropriate ways. This is a taboo area, so it is a remarkable achievement in both artistic and activist terms.
In our short experience of supporting arts and culture, we would say it has enabled us to reach more people, to forge new links with young people’s groups, and to create public awareness and debate.
I don’t believe the arts are a neutral space. Every piece of art or cultural expression reflects an opinion or social commentary of some kind. There is a view that those who challenge the dominant narrative of the arts are using the arts for their own purposes. In my view, they are doing nothing different from any artist, which is demonstrating how they see the world.
Is there evidence that supporting women’s arts organizations advances women’s rights?
Yes, I think so. For example, traditionally sculpture in much of Africa has been dominated by men and as such carries higher status in the arts. We supported the Memory Lane Project in Ghana, which works with women artisans and challenges the notion that women have neither the skill nor the capacity to be sculptors. This has in turn challenged deeply held beliefs about women’s role in society. It has also created opportunities for women artisans to increase their livelihoods and income.
The Arts, Sports and Culture theme also aims to mobilize young people to address areas of critical concern. For example, a group called the Katswe Sistahood in Zimbabwe uses theatre and poetry to tell the stories of young Zimbabwean women experiencing violence as well as to educate young women on sexual and reproductive health and rights. The group’s work has strengthened the network of young women seeking greater protection from violence and has won the support of law enforcement agencies in and around Harare. More importantly, it has succeeded in bringing these issues to the forefront of public debate in Zimbabwe.
Do you also support arts activities as part of other programmes?
Yes, we do. For example, in 2012 we part funded a documentary, The Witches of Gambaga, highlighting the plight of many women in northern Ghana who are singled out as the cause of family and community misfortune and labelled witches. They are forced to flee their homes and seek refuge in ‘witches’ camps’ where they are condemned to a life of hardship. The film portrayed the difficulties these women face and challenged the evidence of their supposed witchcraft. It became a topic of national debate and discussion. Many Ghanaians did not know of the practice. Two years later there has been significant change at the camp and in communities. While the practice has not died out, there have been significant improvements in conditions in the camps and in terms of protection from these accusations.[/tp]
[tp lang=”fr” not_in=”en”]Cette entrevue de la directrice des programmes d’AWDF, Sarah Mukasa, pour Alliance Magazine est parue dans leur numéro de Mars 2015. Pour obtenir une copie du numéro, cliquez ici
La mission du Fonds Africain de Développement de la Femme (AWDF) est de faire progresser les droits des femmes et l’égalité des sexes en Afrique. Comment leurs programms d’Arts, Culture et Sport y contribuent-ils, Alliance a posé la question à la directrice des programmes Sarah Mukasa.
La zone de subventionnement thématique d’AWDF Arts, Culture et Sport cherche à s’engager avec les principaux acteurs de la philanthropie et des arts pour produire des images et des messages de femmes africaines, qui remettent en cause les stéréotypes négatifs et des images alternatives. Il présente également les contributions et les réalisations des femmes africaines à travers la création de plates-formes d’auto-expression et de dialogue par les femmes africaines sur les préoccupation et questions clés, et à travers le renforcement des compétences et l’assistance technique, en plus de l’octroi de subventions.
La culture populaire est d’un intérêt particulier, par sa croissance, son influence et visibilité qui sont exponentielles. Par exemple, l’industrie cinématographique nigériane est la troisième plus grande au niveau mondial en termes de films produits. Notre préoccupation à AWDF est le fait que la culture populaire (en particulier la musique et le cinema) est largement exploitée par les groupes fondamentalistes religieux et culturels pour créer des idées de l’identité africaine qui sont très discriminatoires envers les femmes.
Il y a des preuves considérables que les femmes dans les arts peuvent être une force formidable pour façonner l’engagement et l’opinion publique. Par exemple, la musicienne traditionnelle tanzanienne Bi Kidude a souligné à travers sa musique les nombreuses façons dont les cultures traditionnelles ont célébré la sexualité des femmes, créant ainsi les voies par lesquelles la santé sexuelle des femmes peut être discutée de manière culturellement appropriée. Ceci est un sujet tabou, c’est donc remarquable en termes artistiques et activistes.
Dans notre courte expérience d’appui aux arts et à la culture, nous dirions qu’elle nous a permis d’atteindre plus de gens, de nouer de nouveaux liens avec des groupes de jeunes, et de permettre la sensibilisation du public aux débats.
Je ne crois pas que les arts soient un espace neutre. Chaque pièce de l’art ou de l’expression culturelle reflète une opinion ou un commentaire social d’une certaine manière. Il y a le point de vue de ceux qui contestent le discours dominant des arts et qui utilisent les arts à leurs propres fins. À mon avis, ils ne font rien de différent des autres artistes, ce qui est la démonstration de la façon dont ils voient le monde.
Y at-il des preuves que soutenir les organismes artistiques de femmes contribue à l’avances de leurs droits?
Je pense que oui. Par exemple, traditionnellement la sculpture dans une grande partie de l’Afrique a été dominée par les hommes et, de fait a un statut plus élevé dans les arts. Nous avons soutenu le projet Memory Lane au Ghana, qui travaille avec les femmes artisans et conteste l’idée que les femmes n’ont ni la compétence ni la capacité d’être sculpteurs. Cela a à son tour remis en question les croyances profondément ancrées sur le rôle des femmes dans la société. Cela a également créé des opportunités pour les femmes artisans pour accroître leurs moyens de subsistance et de revenus.
La catégorie des Arts, Sports et Culture vise également à mobiliser les jeunes pour aborder des domaines de préoccupation critique. Par exemple, un groupe appelé le Katswe Sistahood au Zimbabwe utilise le théâtre et la poésie pour raconter les histoires de jeunes femmes zimbabwéennes qui sont victimes de violences ainsi que pour éduquer les jeunes femmes sur la santé et les droits sexuels et reproductifs. Le travail du groupe a renforcé le réseau de jeunes femmes qui cherchent une plus grande protection contre la violence et a gagné le soutien des organismes d’application de la loi dans et autour de Harare. Plus important encore, il a réussi à porter ces questions à l’avant-garde du débat public au Zimbabwe.
Êtes-vous favorable également au soutien activités artistiques dans le cadre d’autres programmes?
Oui. Par exemple, en 2012, nous avons en partie financé un documentaire, The Witches of Gambaga, soulignant le sort de beaucoup de femmes dans le nord du Ghana qui sont pointées comme la cause du malheur de la famille et de la communauté et étiquetées comme sorcières. Elles sont forcées de fuir leurs maisons et de chercher refuge dans un “camps de sorcières” où elles sont condamnées à une vie de misère. Le film dépeint les difficultés que rencontrent ces femmes et a contesté la preuve de leur sorcellerie supposée. C’est devenu un sujet de débat et de discussion national. Beaucoup de Ghanéens ne savent rien de la pratique. Deux ans plus tard, il ya eu des changements importants dans le camp et dans les communautés. Bien que la pratique n’ait pas disparu, il y a eu des améliorations significatives quant aux conditions dans les camps et en termes de protection contre ces accusations.
Sarah Mukasa est directeur de programme à AWDF. Email sarahm@africlub.net/awdf[/tp]
[tp lang=”en” not_in=”fr”]Sarah Mukasa is programme director at AWDF. Email sarahm@africlub.net/awdf[/tp]